EDMONTON -- NHL ja pelaajayhdistys NHLPA ovat käyneet "todella hyviä keskusteluja", joiden molemmat osapuolet toivovat johtavan uuteen työehtosopimukseen ennen nykyisen umpeutumista.
– Käymme erittäin rakentavaa, ammattimaista ja syvällistä keskustelua. Useista eri syistä jouduimme aloittamaan keskustelut hieman myöhemmin kuin kumpikin osapuoli olisi halunnut, joten en voi ilmoittaa vielä tänään, että olisimme päässeet sopimukseen. Mutta meillä on yli vuosi aikaa, ja tilanne on erittäin hyvä. Käymme todella hyviä keskusteluja, kertoi NHL:n komissaari Gary Bettman keskiviikkona ennen Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin välisen Stanley Cup -finaalisarjan avausottelua.
Nykyinen työehtosopimus solmittiin vuonna 2013, ja sitä jatkettiin neljällä vuodella 2020. Sopimus umpeutuu 15. syyskuuta 2026. NHL ja NHLPA aloittivat työehtosopimusneuvottelut huhtikuussa käytyään sitä ennen epävirallisia keskusteluja viikkojen ajan.
Aiemmin eläteltiin hienoisia toiveita, että sopimukseen päästäisiin Stanley Cup -finaalisarjan alkuun mennessä. Vaikka näin ei käynyt, neuvottelut etenevät mainiosti.
– Meillä on hyvät keskustelut käynnissä. Tämä on hankala aika vuodesta, koska on pudotuspelit ja Stanley Cup -finaalit. Mutta neuvottelut etenevät tasaisen varmasti eteenpäin. Minulla on hyvä tunne siitä, missä tilanteessa olemme nyt, totesi NHLPA:n toiminnanjohtaja Marty Walsh.
– Kaikissa työehtosopimusneuvotteluissa on omat mutkikkaat hetkensä, mutta meillä ei ole samanlaisia ongelmia kuin aiemmin tai sellaisia, joita näkee kansallisella tasolla ammattiliittojen ja työnantajien välillä, hän lisäsi.
Vaikka kumpikaan osapuoli ei halunnut spekuloida sillä, milloin työehtosopimusneuvottelut saadaan päätökseen, NHLPA:n apulaisjohtaja Ron Hainseyn mukaan neuvottelut ovat olleet käynnissä koko ajan, eikä hän sulkenut pois sitä mahdollisuutta, että niitä jatkettaisiin Stanley Cup -finaalien aikana.
– Olemme samassa paikassa samaan aikaan, ja ottelusarjassa on useita välipäiviä. Kenties löydämme tilaisuuden saada jotain aikaan, Hainsey sanoi.
