McDavid esitteli poikkeuksellista taitotasoaan toisessa loppuottelussa

SUNRISE, Florida – Jeff Jackson on nähnyt Connor McDavidin tekevän ihmeitä kaukaloissa jo vuosien ajan. Aiemmin supertähden pelaaja-agenttina toiminut Jackson on nyt Edmonton Oilersin toimitusjohtaja. Tästä huolimatta hän oli häkeltynyt yhdestä McDavidin maaliin johtaneesta syötöstä Stanley Cup -finaalisarjan toisessa ottelussa.

– Hyppäsin ylös penkistäni ja mietin, että mitä ihmettä hän juuri teki, Jackson kertoi.

McDavidin upea tilanteen rakentelu oli lopulta vain sivujuoni, sillä Florida Panthers voitti Rogers Placessa pelatun kakkosottelun toisessa jatkoerässä lukemin 5-4. Finaalisarjan kolmas ottelu pelataan maanantaina Floridan Amerant Bank Arenalla (Viaplay, V sport, MTV Katsomo, MTV Sub).

Oilersin 3-2 maaliin johtanutta tilannetta on kuitenkin syytä kelata edestakaisin, sillä se oli häkellyttävä jopa McDavidin mittapuulla. Juuri tällaiset tilanteet erottavat tänä keväänä 18 playoff-ottelussa tehot 6+25=31 nakuttaneen Oilers-kapteenin muista pelaajista.

– En tiedä, onko jääkiekossa enää tuota vaikeampaa temppua, McDavidin joukkuekaveri Mattias Ekholm pohti.

Normaalilla nopeudella koko tilanne vilahtaa ohi vauhdilla. Peli on tasan, ja kotijoukkue on ylivoimalla. McDavid harhauttaa yhden pelaajan, veivaa kiekon toisen Panthers-pelurin ulottumattomiin ja syöttää sitten pikkumustan vasemmalta oikealle Leon Draisaitlille, joka vie Oilersin 3-2 johtoon ajassa 12.37.

Selostaja Jack Michaelsin mukaan hänen suunsa ei pysy enää mukana McDavidin vauhdissa.

– Olen oppinut vuosien aikana, että laatu korvaa määrän. Jos yrittää keksiä jonkun hienolta kuulostavan superlatiivin, ei tee silti tilanteelle oikeutta. On parempi idea keskittyä perusasioihin, ja yrittää uudestaan ajan kanssa, Michaels avasi.

Yritetään käydä tilanne läpi vielä hidastettuna.

McDavid saa kiekon Draisaitlilta vasemman B-pisteen kaarella. Kiekko pomppii, kun Oilers-tähti harhauttaa Panthersin kolminkertaisen Selke Trophy -voittaja Aleksander Barkovin.

Kun Barkov liukuu toiseen suuntaan, McDavid tekee käännöksen ja liikkuu hänen taakseen. Kiekko on edelleen liikkeessä, mutta se ei ole enää Panthersin kapteenin ulottuvilla. Floridan 190-senttinen puolustaja Aaron Ekblad tavoittelee kiekkoa pitkällä mailallaan, mutta McDavidilla riittää vielä kikkoja takataskussaan.

– Hän ei käytä tuota kärkiharhautusta usein, koska se ei tunnu enää oikein toimivan tässä liigassa, Jackson ihmetteli.

McDavid hallitsee kiekkoa Ekbladin lähettyvillä ja puikkaa itsensä ovelasti Panthers-kaksikon väliin. Nyt kiekon pomppiminenkin on jo rauhoittunut.

– Jotkut pelaajat luulevat, että heillä on mahdollisuus iskeä pomppivaan kiekkoon. Juuri näillä hetkillä McDavid hyödyntää yleensä tilanteen omaksi edukseen, Edmontonin hyökkääjä Connor Brown kommentoi.

Anton Lundell ja Gustav Forsling tekevät kaikkensa maalin estämiseksi, mutta McDavidin syöttö löytää estelyistä huolimatta ketjukaveri Draisaitlin lavan. Panthers-maalivahti Sergei Bobrovski syöksyy hanskansa kanssa kiekon eteen, mutta tuloksetta.

Jackson sanoo usein, että McDavidin ”GPS” on koko liigan tarkin.

– Tuokin syöttö menee täysin vastustajien läpi, mutta tulee silti oman joukkuetoverin lapaan ja täydelliseen laukaisupaikkaan. Kaikki tämä tapahtuu jatkuvassa liikkeessä, mikä on poikkeuksellista. Kaiken täytyy onnistua täydellisesti, jotta tilanne päättyy onnistuneesti, hän analysoi.

– En oikeasti tiedä, miten hän pystyy tällaisiin tekoihin. McDavidilla on erityinen vaisto tähän, mutta ajoitusten pitää osua täydellisesti nappiin, Jackson sanoi.

Kysymys kuuluu, miten McDavid oikein teki tämän?

Edmonton palasi sunnuntaina harjoitusten pariin, ja McDavidilta tiedusteltiin taikasyötön taustoista. Supertähti ei yleensä puhu paljon – varsinkaan itsestään. Kattavaa vastausta ei ehkä loppujen lopuksi ole edes olemassa.

– Tuollaisen tilanteen taustalla on paljon asioita. Vaikea sanoa sen enempää, McDavid naurahti.

– En osaa antaa sen laajempaa tai tarkempaa vastausta.

McDavidin oikealla puolella istunut ketjukaveri Draisaitl tarjosi oman näkemyksensä tilanteeseen.

– Tuollaista ei voi opettaa missään, saksalaishyökkääjä totesi.

On helppo todeta, että syötön takana on vuosikymmenten työ. McDavid on tehnyt kaukalossa niin paljon uskomattomia temppuja, että joskus yksittäiset ihmeteot jäävät jopa liian pienelle huomiolle. Tosiasia on kuitenkin se, että McDavid on virtuoosi ja ainutlaatuinen pelaaja, joka teki tuon temppunsa vieläpä huippujoukkuetta vastaan Stanley Cup -loppuottelussa.

– Tunnen joskus syyllisyyttä siitä, että olen liian tottunut McDavidin ihmesuorituksiin. Mielestäni Connorin paras ominaisuus on siinä, että hän on parhaimmillaan aina tiukassa paikassa. Hän on pelannut finaalisarjassa aivan uskomattomalla tasolla, Michaels tiivisti.

McDavid pelaa nyt sellaisella ilmeellä, että hän sai Stanley Cup -finaalin näyttämään suorastaan juniorikiekolta.

– Hän teki jatkuvasti juuri vastaavia juttuja Eriessä. Näen hänen temppujaan koko ajan harjoituksissa ja otteluissa, ja nyt koko maailma pääsee todistamaan niitä hienoimmalla mahdollisella näyttämöllä, McDavidin kanssa OHL:ssä kausilla 2012-14 pelannut Brown päätti.