Anton Lundellista kasvanut Panthersin salainen ase 

Florida Panthersin ja Edmonton Oilersin väliset Stanley Cup -finaalit ovat olleet tähän mennessä huippupelaajien juhlaa. Tähtien loisteessa taka-alalle saattavat jäädä kuitenkin juuri ne pelaajat, jotka mahdollistavat ykköstykkien onnistumiset.

Anton Lundell, 23, ei ole millään muotoa Panthersin puhutuimpia nimiä, mutta päävalmentaja Paul Mauricen ajatuksissa suomalaishyökkääjä on yksi koko hallitsevan mestarijoukkueen tärkeimmistä pelaajista.

– Hän on salainen aseemme, siitä ei pääse mihinkään, Maurice kommentoi lauantaina.

– Joukkueessamme on paljon tunnetumpia pelaajia, mutta Antonin rooli on ollut tänäkin keväänä ratkaiseva joukkueemme menestyksen kannalta. Hän on (Eetu) Luostarisen ohella täydellinen ketjukaveri kokeneelle (Brad) Marchandille. Suomalaiskaksikko näyttää olevan aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Maurice lisäsi.

Lundell oli näkyvässä roolissa perjantaina, kun Panthers tasoitti finaalisarjan dramaattisella voitolla toisessa jatkoerässä. Floridan kolmosvitjaa johtava Lundell vapautti Marchandin läpiajoon ottelun toisessa erässä alivoimalla, ja sama kuvio toistui myös jatkoerän voittomaalissa, mutta tällä kertaa tasakentällisin. HIFK:n kasvatti on pelannut tänä keväänä 19 playoff-ottelua, joissa tehopisteitä on kertynyt yhteensä 5+9=14.

Vierasjoukkue Panthers oli lähellä voittoa jo varsinaisella peliajalla, mutta Corey Perry toi Oilersin tasoihin vain 18 sekuntia ennen kolmannen erän päättymistä. Maratoniksi venynyt mittelö saatiin maaliin Lundellin ja Marchandin sujuvan yhteispelin ansiosta toisessa jatkoerässä ajassa 88.05.

Päävalmentaja Mauricen mukaan Panthersin aiemmat playoff-kokemukset ovat valmistaneet joukkuetta juuri tällaisia hetkiä varten.

– Olemme kokeneet yhdessä suuria epäonnistumia vuosien varrella. Olemme pelanneet kolmen viime kauden aikana paljon playoff-otteluja erilaisin tuloksin. Hävisimme muun muassa täällä viime keväänä yhden kamppailun lukemin 8-1. Tärkeintä on se, miten joukkue toipuu erilaisista tilanteista, Maurice pohti.

Floridan onnistujat löytyvät kolmoskentästä

Lundellin, Luostarisen ja kokeneen Marchandin muodostama kolmosketju on ollut tähän mennessä Floridan paras, ja pantterilaumassa toivotaan, ettei kolmikon kuntohuippua olla vielä nähty. Trion jäsenet täydentävät loistavasti toisiaan, ja tehopisteitäkin vitjalle on kertynyt finaalisarjassa kahteen otteluun jo kuusi (3+3).

– Yksi kolmosketjun vahvuuksista on siinä, että Lundellin ja Luostarisen pelaamista on helppo lukea. Marchand on oppinut tuntemaan heidän pelityylinsä todella hyvin, päävalmentaja Maurice analysoi.

Mauricen mukaan Lundell on onnistunut loistavasti hyökkäyspelaamisessa, mutta hänen tärkeimmät ominaisuutensa nousevat esiin kaukalon toisessa päässä. Luotettavana kahden suunnan hyökkääjänä tunnettu suomalainen on pelaaja, johon koko valmennusjohto luottaa vankkumattomasti.

– Anton on ottanut huimia kehitysaskelia kolmen viime vuoden aikana, ja hänestä on kasvanut todella luotettava pelaaja. Hänen kehityksensä on tehnyt oman työni helpoksi, sillä hyökkääjien peluuttaminen on nyt todella vaivatonta. Voin laittaa puolustuspään aloitukseen joko Aleksander Barkovin tai Lundellin, ja lopputulos on aina samanlainen, Maurice tiivisti.

Lundellia verrattiin jo viime keväänä Panthersin kapteeni Barkoviin, eivätkä nämä vertaukset ole ainakaan vähentyneet kuluvan kauden aikana. Hänen johtamansa kolmosketju on ottanut tulosvastuuta itselleen, kun Oilersin puolustus on pitänyt Barkovin ja kumppanit vielä tiukasti kurissa.

Tämän kevään pudotuspeleissä yhteensä 6+11=17 pinnaa nakuttanut Barkov ei ole merkkauttanut finaalissa vielä tehopisteitä, ja hänen plus-miinuslukemansa on neljä pykälää pakkasen puolella. Pääkäskijä Mauricen mukaan kapteenin peliesityksiä ei voi arvioida kuitenkaan vain tilastojen perusteella.

– Barkov on ollut otteluiden tärkeimmillä hetkillä erittäin hyvä. Ymmärrän, että plus-miinustilasto kertoo toisenlaisen tarinan, mutta hän on usein jäällä erittäin haastavissa tilanteissa, Maurice kertoi.

NHL-kauden huipentava Stanley Cup -finaalisarja jatkuu maanantaina Floridassa kolmannella ottelulla.