Čierna séria pokračuje. Černák však Tampe stále verí

Dalo by sa povedať, že v jeho hokejovom živote vládne symetria. Po troch finálových sériách v rade nasledovali tri vyradenia v prvom kole za sebou. Pomyslenie na nedávne úspechy a dve výhry Stanley Cupu však teraz Erika Černáka určite nechlácholí. Jeho Tampa Bay Lightning vypadli po piatich zápasoch s Florida Panthers, ktorým v tejto fáze sezóny podľahli aj pred rokom.

"Je to ťažké, ale som na chlapcov hrdý za to, ako bojovali," zhodnotil obranca z Košíc po rozlúčke Lightning. "Celý čas sme v sérii ťahali za kratší koniec, ale nikto sa nevzdával a ďalej sme makali. Samozrejme, že sme nesplnili cieľ, za ktorým sme si celý rok išli, takže nabudúce musíme byť lepší."

Séria s rivalmi z Panthers sa rovnako ako pred rokom skončila 1:4, ale tentoraz bola vyrovnanejšia. Zlomila sa pravdepodobne v treťom zápase. Lightning v ňom vďaka Černákovmu gólu viedli, ale potom domáci Panthers nastrieľali tri góly za sebou a v sérii sa dostali do vedenia 3:1. Potom už boli zástupcovia západnej Floridy mali ťažké.

"Nikdy nechcete skončiť už v prvom kole a túžite sa dostať čo najďalej. Mohlo to dopadnúť akokoľvek, mali sme aj niekoľko nešťastných odrazov. Keby sme na Floride vyrovnali, tak to mohlo byť inak. Nezvládli sme to a nabudúce chceme byť lepší," bilancoval Černák, ktorý odohral svoje siedme play off v NHL. "Vedia, ako vyhrať sériu. To vieme aj my, len sme tentoraz boli na nesprávnej strane."

Uplynulá sezóna bola pre Černáka zaujímavá aj preto, že sa mu vrátil do kabíny muž, ktorý je preňho na ľade najdôležitejší. Obrannú dvojicu znova vytvoril s Ryanom McDonaghom, ktorý predtým strávil dve sezóny v Nashville Predators.

"To bolo fantastické," nadšene zareagoval Černák, ktorý v 76 dueloch základnej časti dosiahol kariérny rekord 21 bodov (3+18). "Nastupoval som s ním od prvého dňa v NHL a pomohol mi posunúť moju hru na vyššiu úroveň. Hrať s ním je veľmi jednoduché. Dobre čítame hru jeden druhého, pomáhame si a veľa komunikujeme. Ryan má obrovské skúsenosti, z ktorých môže čerpať celý tím. Veľmi sa teším, že je znova s nami."

V prvom zápase série utrpel aj zranenie, kvôli ktorému nebude môcť nastúpiť na blížiacich sa majstrovstvách sveta IIHF. Po vyliečení sa tak môže plnohodnotne sústrediť na budúcu sezónu, na ktorej štarte by mal naskočiť do podobne zloženej kabíny.

"Máme skvelý tím, ktorý tvrdo pracuje na ľade aj mimo neho," dúfa Černák, ktorý má platnú zmluvu ešte na päť rokov. "Verili sme, že sériu s Floridou otočíme, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo. Máme však supersilné mužstvo a dúfam, že v ňom v budúcej sezóne nenastanú veľké zmeny."