Panthersin puolustaja Nate Schmidtiltä puolestaan kysyttiin, kuinka paljon Barkov auttaa puolustajia jäällä ollessaan. Onko hän ikään kuin kolmas puolustaja?
– Puhumme usein siitä, kuinka hyvin hän (Barkov) luistelee ja kuinka kookas hän on. Kuinka ison alueen hän pystyy kattamaan kaukalossa, ensimmäistä kauttaan Floridassa pelaava Schmidt ihmetteli.
Barkov pyrkii ottamaan McDavidilta ajan ja tilan pois
Barkov itse pohti, että edessä on melkoinen haaste, mutta heidän täytyy vain pelata omaa peliään.
– Emme voi keskittyä yhteen tai kahteen pelaajaan, vaan meidän pitää pelata omalla tavallamme. Heille kahdelle ei pidä antaa aikaa eikä tilaa, kapteeni ennakoi edessä olevaa finaalisarjaa ja lisäsi, että sen kyllä huomaa aina, kun McDavid on jäällä.
– En halua kauheasti ajatella muita pelaajia, keskityn mieluummin omaan pelaamiseeni. Mutta totta kai sen näkee, mitä McDavid, Draisaitl, (Ryan) Nugent-Hopkins ja muut tekevät jäällä. He tekevät asioita, joihin kovin moni kaveri tässä liigassa ei pysty.
Panthersin puolustaja Niko Mikkola painotti, ettei Barkovin täydellisyyttä ymmärrä kunnolla ennen kuin on pelannut hänen kanssaan. Barkov tekee aina oikeita valintoja ja on johtaja kaukalossa sekä sen ulkopuolella.
– On varmasti kova haaste pysäyttää McDavid, mutta hän pystyy siihen, Mikkola vakuutti.
Floridan hyökkääjä Sam Bennett summasi Barkovin merkityksen joukkueelleen.
– Hän ei ole koskaan stressaantunut eikä panikoi koskaan. Hän luo joukkueeseen rauhoittavan ilmapiirin ja keksii ratkaisun jokaiseen kysymykseen, joka joukkueessa herää. Kun ”Barkylla” on hyvä olo, joukkueella ei ole silloin mitään hätää.
Kumpikin kapteeni haluaa palavasti nostaa kannun ilmaan
McDavid tuumi mediapäivän haastattelussa, että Oilers oppi paljon viime vuoden finaalisarjasta ja voi nyt käyttää oppimiaan asioita hyväkseen.
– Tämän ydinryhmän kanssa on oltu muutama vuosi yhdessä. Nyt aiotaan hoitaa homma kotiin, Oilersin kapteeni linjasi.
Oilers palkkasi Stan Bowmanin seuran GM:n virkaan viime vuonna, ja hänen ensimmäinen tehtävänsä oli tavata McDavid.
– Connor ei puhunut mistään muusta kuin Stanley Cupin voittamisesta. Hän on saavuttanut kaiken, mitä henkilökohtaisesti voi saavuttaa. Nyt hän keskittyy täysillä kannun voittamiseen, Bowman kuvaili kapteenin mielenmaisemaa.
Edessä on mielenkiintoinen sarja, kun kaksi huippupelaajaa haluaa palavasti samaa asiaa, nostaa Stanley Cup -pokaalin ilmaan.
