Barkov bereit für Aufgabe gegen McDavid und Draisaitl

Aleksander Barkov war in vier der letzten fünf Spielzeiten Finalist für die Selke Trophy, die dem Stürmer mit der besten defensiven Arbeit verliehen wird. Erst am Montag wurde bekannt gegeben, dass der Kapitän der Florida Panthers diese Auszeichnung zum dritten Mal, nachdem er bereits 2020/21 und 2023/24 triumphiert hatte, gewonnen hatte.

Barkov verhalf den Panthers zu einer Platzierung unter den Top 10 der NHL in den Kategorien Gegentore pro Spiel (7., 2,72), Unterzahlquote (10., 80,7 %) und Schüsse pro Spiel (5., 26,2). Er belegte den vierten Platz unter den NHL-Stürmern in der Puckbesitzstatistik SAT% (59,3 %), wobei Florida 59,3 % aller Schussversuche im 5-gegen-5-Spiel erzielte, wenn Barkov auf dem Eis stand. Der Puck befand sich 46,7 % der Zeit, in der Barkov bei gleicher Spielerzahl auf dem Eis stand, in der Offensive Zone laut NHL EDGE-Trackingdaten, was ihm den 98. Platz unter den NHL-Spielern einbrachte, und nur 35,5 % der Zeit in der Defensive Zone (97. Platz).

Nun steht das Stanley Cup Finale 2025 an, in dem die Panthers im Rematch der Ausgabe von 2024 erneut auf die Edmonton Oilers treffen. Spiel 1 steigt am Mittwoch (8 p.m. ET; NHL.tv, Sky Sport, MySports; Do., 2 Uhr MESZ) im Rogers Place von Edmonton. Dort steht Barkov als bester defensiver Stürmer der letzten Jahre einem der besten, wenn nicht dem besten Stürmerduo der NHL, Connor McDavid und Leon Draisaitl, gegenüber.

„Sie haben ein sehr tiefes Team und jeder in dieser Mannschaft kann Tore erzielen“, lenkt Barkov am Dienstag, dem traditionellen Media Day vor dem Finale, den Fokus zunächst weg von McDavid und Draisaitl. „Aber wir wissen auch, dass es eine besondere Herausforderung für die gesamte Mannschaft ist, wenn die beiden auf dem Eis stehen.“

Barkov ist überzeugt, dass die Aufgabe nicht alleine ihm überlassen sein wird, sondern alle Teile ineinandergreifen müssen. „Wir sind als Team sehr ausgeglichen und jeder bringt seine Stärken ein“, erklärt der Finne. „Nahezu jeder Spieler kann adäquat ersetzt werden. Wir haben großartige Spieler und ich habe sehr viel Vertrauen in unsere Stärken und dass wir uns durchsetzen werden, egal, wer auf der anderen Seite steht.“

Auch wenn beide Teams eine Zeit lang nicht gegeneinander gespielt haben, nachdem das letzte Duell im Februar über die Bühne ging, weiß Barkov trotzdem um die Herausforderung, einen McDavid und einen Draisaitl zu stoppen.

„Es ist eine riesengroße Herausforderung“, verdeutlicht Barkov. „Sie wissen genau, wie gut sie sind und dass sie produzieren und den Unterschied ausmachen können. Das komplette Team und alle fünf Spieler, die auf dem Eis stehen, müssen gegen sie funktionieren. Aber wir müssen unseren Stil spielen und durchdrücken. Das drängt sie in die Defensive und sorgt dafür sie von unserem Tor fernzuhalten. Das ist das beste Mittel gegen sie.“

Barkov kommt unabhängig davon ins Schwärmen, wenn er auf McDavid angesprochen wird. „Immer wenn Edmonton spielt, dann registriert man schnell, dass er mitspielt, da er ein extrem wichtiger Teil dieser Mannschaft ist“, sagt er über den Oilers-Kapitän. „Er prägt ihr Spiel und ihren Stil. Er strahlt Gefahr aus und ist jeder Zeit in der Lage, das Spiel an sich zu reißen. Ich habe zuletzt nicht so viel von ihm gesehen, da unsere eigenen Serien liefen und ich mich auf meine Arbeit konzentrieren musste, aber es ist bekannt, was er, Draisaitl und die Jungs wie Nugent-Hopkins auf dem Eis leisten können. Sie können Dinge vollbringen, wie es nicht viele Spieler in dieser Liga können.“

Am Ende will Barkov natürlich wieder als Sieger vom Eis gehen, so wie im vergangenen Jahr, als die Panthers zwar eine 3:0-Serienführung gegen die Oilers hergaben, Spiel 7 aber mit 2:1 für sich entscheiden und zum ersten Mal in ihrer Geschichte den Stanley Cup gewinnen konnten.

„Wir wissen, wie großartig sich das anfühlt zu gewinnen und wollen das natürlich wieder erleben“, macht Barkov deutlich. „Wir wollen diese Emotionen wieder erleben und werden alles dafür geben. Wir wissen, wie hart wir gearbeitet haben, um wieder an diesem Punkt zu kommen. Wir haben uns das verdient und wollen es natürlich krönen.“

Einen Vergleich mit dem vergangenen Jahr verbietet sich laut Barkov. „Beide Mannschaften haben ein paar neue Spieler in ihren Reihen und beide Teams sind wesentlich erfahrener, was es heißt, in einem Stanley Cup Finale zu stehen“, erzählt Barkov. „Es ist schwer zu vergleichen mit dem letzten Jahr, da sich an der Trade Deadline mit den Verpflichtungen wie Brad Marchand, Seth Jones oder auch Sturmi einiges verändert hat. Es wird ein spaßiger und harter Kampf. Sie haben das ganze Jahr über sehr gut gespielt und es wird eine spannende Serie.“